Астероид 2024 YR4 стремительно взлетел в списке самых опасных для Земли небесных тел вскоре после его обнаружения 27 декабря 2024 года. Он оказался там уже 31 декабря, и только замалчивание в NASA и ESA не привело к потоку новостей панического содержания в самый канун Нового года. Астероид полетел дальше своей дорогой, но обещал вернуться в 2028 и 2032 году. Причём в 2032 году он также имеет шансы встретиться с Землёй и остаться на ней навсегда.

Астероиду 2024 YR4 в момент обнаружения чилийским подразделением ATLAS дали шанс столкновения с нашей планетой на уровне 1,2 %. В январе Южная европейская обсерватория провела дополнительные наблюдения и почти вдвое повысила вероятность столкновения — до 2,2 %. Это далеко не нулевая вероятность катастрофы, и призрачной её не назовёшь. Падение на Землю астероида 2024 YR4 способно полностью разрушить даже мегаполис, если его размеры окажутся на дальнем конце шкалы оценок.
С оценками пока не всё выходит гладко. Объект засекли, когда он удалялся от планеты. Больше данных о 2024 YR4 учёные соберут при его следующем сближении с Землёй — в 2028 году. Тогда же появится возможность окончательно уточнить его траекторию и оценить шансы на столкновение с Землёй 22 декабря 2032 года, когда произойдёт самое тесное сближение с этим объектом.
Китайцы не стали дожидаться новой встречи с 2024 YR4 и посчитали прецедент достаточно серьёзной причиной, чтобы начать комплектовать группу планетарной обороны. Эта группа должна будет следить за подобными объектами и разрабатывать стратегии защиты от них, например, как в 2020 году, когда NASA направило зонд-камикадзе для ударного отклонения астероида Диморф.
Как сообщают китайские СМИ, спустя несколько недель после обнаружения астероида Центр специальных проектов при Государственном управлении науки, технологий и промышленности Китая по национальной обороне опубликовал объявление о приёме на работу, в котором перечислялись три доступные должности в «службе планетарной обороны».
Одной из ключевых задач центра является мониторинг астероидов и разработка методов раннего предупреждения. Обычно набор сотрудников ведётся в плановом режиме, но в данном случае наблюдалась определённая поспешность, выходящая за рамки обычных бюрократических процедур, что вызвало интерес журналистов.