Среди проб с Марса, собранных Perseverance для доставки на Землю, будет марсианский воздух

Учёные с особым трепетом наблюдают за тем, как марсоход Perseverance герметизирует образцы пород в титановые пробирки. Эти образцы, предназначенные для возможной отправки на Землю в рамках миссии по возвращению образцов с Марса, уже насчитывают двадцать четыре экземпляра.
Большая часть этих образцов представлена каменными кернами или реголитом (измельчёнными породами и пылью), которые могут предоставить ценную информацию об истории Марса и вероятности существовании жизни миллиарды лет назад. Однако ряд учёных не менее заинтересованы в изучении газа в пустотах вокруг каменного материала, заключённого в пробирки.

Учёных привлекает возможность глубже понять марсианскую атмосферу, состоящую преимущественно из углекислого газа, но потенциально содержащую следы иных газов, присутствующих со времён формирования планеты.
«Образцы марсианского воздуха не только расскажут нам о современном климате и атмосфере, но и позволят проследить их изменения во времени. Это поможет расшифровать механизмы развития климата, отличающегося от земного», — заявила Бренди Кэрриер, планетолог из Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA в Южной Калифорнии. реди образцов, планируемых к отправке на Землю, имеется одна пробирка, заполненная исключительно газом c поверхности Марса в качестве резервного экземпляра. Тем не менее, значительная доля газа, собранного марсоходом, сосредоточена в свободном пространстве внутри пробирок с породами. Эти образцы уникальны тем, что газ будет взаимодействовать с каменным материалом в течение всего времени до того, как образцы будут открыты и исследованы в земных лабораториях. Результаты этого взаимодействия предоставят данные о количестве водяного пара, присутствующего в атмосфере около поверхности Марса, что является одним из факторов, определяющих распределение ледников и эволюцию водного цикла на планете.
Учёные также стремятся расширить знания о следовых газах в марсианской атмосфере. Особую научную ценность представляет обнаружение благородных газов (таких как неон, аргон и ксенон), которые чрезвычайно инертны и могли сохраняться в атмосфере в неизменном состоянии со времён образования планеты миллиарды лет назад. Анализ этих газов, если их удастся обнаружить, может пролить свет на изначальное наличие атмосферы на Марсе (ранее Марс обладал существенно более плотной атмосферой, чем сегодня, однако учёные не пришли к единому мнению, существовала ли она изначально или возникла позже). Кроме того, остаётся ряд вопросов о связи между древней атмосферой планеты и атмосферой ранней Земли.
Свободное пространство также предоставит возможность оценить размер и токсичность частиц пыли, что представляет важную информацию для будущих астронавтов на Марсе.