Планетологи предложили искать жизнь на Марсе в необычном месте

Американские ученые определили наиболее вероятное место, где может скрываться жизнь на Марсе. По их мнению, обратить внимание стоит на то, что происходит под слоем льда на поверхности Красной планеты. Вполне вероятно, что под действием солнечного света внутри этих небольших замерзших водоемов мог происходить фотосинтез, а значит – могли зародиться и простейшие микроорганизмы.

На Марсе есть два вида льда: замерзшая вода и замерзший углекислый газ. В своем новом исследовании группа американских ученых под руководством Адитьи Халлер из Лаборатории реактивного движения NASA изучила водяной лед, который образовался из сочетания снега и пыли. Они выпали во время ледниковых периодов, происходивших на планете в течение последнего миллиона лет. Древний снег с тех пор превратился в лед, покрытый пылинками. По мнению планетологов, если где-то на Красной планете и можно найти жизнь, то именно здесь.
Исследователи, которые занимаются изучением Марса, имеют разные точки зрения относительно того, может ли лед на этой планете действительно таять при контакте с поверхностью. Это связано с особенностями атмосферы Марса, которая является разреженной и сухой. В таких условиях водяной лед, как предполагается, может сублимироваться, то есть переходить непосредственно в газообразное состояние, подобно тому, как это происходит с сухим льдом на Земле. Однако атмосферные условия, вероятно, не будут оказывать такого же влияния на лед, находящийся под слоем «пыльного снега» или в ледниках.
Несмотря на то, что пылевые частицы могут препятствовать проникновению света в более глубокие слои льда, они играют значительную роль в формировании подповерхностных скоплений воды: пыль поглощает больше солнечного света, чем окружающий лед, что может привести к нагреванию льда и его таянию на глубине до нескольких метров под поверхностью.
На Земле пыль, попадая в лед, может образовывать своеобразные «дыры» – криоконитовые отверстия, которые возникают когда частицы пыли попадают в лед благодаря ветру, поглощают солнечный свет и с каждым годом все глубже проникают внутрь. Когда эти частицы находятся все дальше от солнечных лучей, они перестают оседать, но продолжают выделять достаточно тепла, чтобы вокруг них образовался слой талой воды. Именно такие условия могут быть благоприятными для развития простейших форм жизни.
Проведенное авторами моделирование показало, что на глубине до 3 м под поверхностью Красной планеты может происходить фотосинтез благодаря тому, что пыльный лед пропускает достаточно света. В таком случае верхние слои льда препятствуют испарению воды из неглубоких подповерхностных водоемов и защищают от вредного излучения. Это особенно важно, поскольку у Марса, в отличие от нашей планеты, нет защитного магнитного поля.
По мнению ученых, в тропических широтах Марса, между 30 и 60 градусами широты, как в северном, так и в южном полушариях, может существовать водяной лед, который мог быть источником бассейнов под поверхностью.
Исследователи планируют воссоздать часть марсианского пылевого льда в лаборатории, чтобы подробнее изучить его свойства. Они также составляют карту наиболее перспективных участков на Марсе, где можно обнаружить неглубокие водоемы. В будущем именно эти места могут стать объектами изучения в экспедициях с участием как роботов, так и людей.
Ранее ученые раскрыли загадку асимметрии полярных шапок Марса. Ключом оказался высокий эксцентриситет орбиты Марса. Вместе с наклоном оси в 25 градусов он приводит к тому, что южные осень и зима длятся необычно долго. Из-за сезонных изменений лед на северной полярной шапке перенасыщен пылью, что делает его менее прочным.