Китайская компания Deep Blue Aerospace опубликовала видеозапись, демонстрирующую новое испытание прототипа многоразовой первой ступени ракеты Nebula-1. Она совершила успешный взлет, но затем разбилась во время посадки.

Испытание состоялось 22 сентября. Оно проводилось на территории принадлежащего Deep Blue Aerospace космодрома, расположенного в автономном районе Внутренняя Монголия. На опубликованных кадрах видно, что ракета успешно поднялась на заданную высоту, после чего отключила два из трех двигателей, зависла, а затем начала возвращение на стартовую площадку. Посадочные опоры развернулись, и ступень зависла над запланированным местом посадки. Однако преждевременное выключение двигателя привело к тому, что высота посадки оказалась выше ожидаемой, и ступень упала.
Несмотря на неудачное приземление, в своем заявлении Deep Blue Aerospace подчеркнула, что ступень Nebula-1 успешно выполнила 10 из 11 основных задач, намеченных для полета. Точность посадки составила около 0,5 метра. Кроме того, были успешно проверены инновации в области управления положением, оптимизации траектории и наведения.
По словам компании, прошедший тест является важным шагом на пути к летным испытаниям с высотой подъема в 100 км, за которыми последует полноценная орбитальная миссия. На данный момент следующий полет прототипа ступени запланирован на ноябрь.
Nebula-1 является двухступенчатой ракетой. Ее диаметр составляет 3,35 метра. На первой ступени используются девять керосиново-кислородных двигателей Thunder-R. Во время прошедшего теста были задействованы три двигателя. Для полета ракета была заправлена топливом на одну пятую.
Базовая версия Nebula-1  будет способна доставить 2 тонны груза на низкую околоземную орбиту (НОО), а усовершенствованная версия — до 8 тонн. Deep Blue Aerospace также работает над более крупной ракетой Nebula-2. Она сможет выводить на НОО 20 тонн полезной нагрузки.