Тяжелая ракета Delta IV Heavy совершила последний полет

9 апреля в США состоялся последний в истории пуск ракеты-носителя тяжелого класса Delta IV Heavy компании ULA (United Launch Alliance, совместное предприятие концернов Boeing и Lockheed Martin). В 16-й по счету миссии она вывела на орбиту американский разведывательный спутник. Изначально пуск был запланирован на 28 марта, но его отменили по техническим причинам, а затем перенесли на апрель.

Ракета-носитель была запущена в 19 часов 53 минуты по московскому времени со стартовой площадки SLC-37B базы ВВС США, расположенной на мысе Канаверал (штат Флорида). Миссия прошла в штатном режиме, о конкретном назначении и характеристиках выведенного спутника по понятным причинам не сообщается. Первый пуск ракеты Delta IV Heavy состоялся в декабре 2004 года и был признан частично успешным. С 2007-го тяжелая ракета-носитель использовалась чуть реже раза в год — все ее 15 пусков, включая сегодняшний, прошли по плану. В основном Delta IV Heavy выводила на геостационарную орбиту засекреченные военные спутники США, исключение в 2018 году составил межпланетный зонд Parker Solar Probe, предназначенный для изучения Солнца. Этот аппарат продолжает работу по сей день и периодически обновляет собственные рекорды скорости и сближения с нашей звездой.
Отказ от дальнейшей эксплуатации ракеты Delta IV Heavy, единственной в семействе Delta, остававшейся в строю до сегодняшнего дня, связан с высокой стоимостью ее пусков — последние пять миссий обошлись в 440 млн долларов США каждая. На замену Delta IV Heavy (а также ракете Atlas V) должна прийти ракета-носитель «Вулкан» (Vulcan Centaur), первые испытания которой прошли в январе 2024 года и были признаны успешными.