Dream Chaser не полетит раньше сентября, создавая проблемы для ULA

После длительного периода разработки космоплан Dream Chaser от Sierra Space уверенно продвигается к запуску. В настоящее время он проходит термо-вакуумные испытания на объекте NASA в штате Огайо.

Во внутреннем графике полетов NASA на Международную космическую станцию ​​миссия Dream Chaser по доставке грузов на орбитальную лабораторию в настоящее время имеет «плановую» дату — сентябрь. Однако это не точная дата, и она может быть изменена.
На самом деле, в агентстве существует скептицизм по поводу осеннего запуска. По словам одного источника, во время недавней встречи по интеграции планирования деятельности МКС были обнаружены значительные несоответствия в графике, который представители Sierra Space изложили для NASA.
Не исключено, что Dream Chaser будет готов к запуску не раньше 2025 года, и тогда его полет будет зависеть от графика МКС, которая должна согласовывать прибытие пилотируемых и грузовых кораблей от SpaceX, Northrop Grumman, Boeing и Роскосмоса.
Почему это проблема для ULA?
United Launch Alliance (ULA), которая собирает и запускает ракету Vulcan, уже давно утверждает, что запустит космоплан Dream Chaser для Sierra Space во время второго полета ракеты. Это позволит ULA получить достаточно данных о характеристиках Vulcan, чтобы сертифицировать её для запуска военных нагрузок.
О том, какое внимание компания уделяет получению сертификации от Космических сил (запуск военной полезной нагрузки является основным оправданием существования Vulcan), свидетельствуют названия, которые она выбрала для первых двух запусков: Cert-1 и Cert-2.
Но что будет, если полезная нагрузка не готова к Cert-2, что, скорее всего, и произойдет?
Источник сообщил, что ULA готова подождать до сентября, чтобы запустить Dream Chaser. Но если к тому времени космоплан не будет готова, они, скорее всего, будут искать альтернативы.
Два источника сообщили, что ULA обратилась к Командованию космических систем, подразделению отвечающему за военный доступ в космос, для хотя бы частичной сертификации Vulcan на основе данных о её первом запуске. Это потенциально позволит Vulcan нести полезную нагрузку в целях национальной безопасности во время своего второго полета или, возможно, полезную нагрузку подразделения оборонных инноваций, такую ​​как миссия DarkSky-1 компании Blue Origin.
Представитель Командования космических систем отказался отвечать на вопросы об ускоренном процессе сертификации.
Ранее полковник Космических сил Дуглас Пентекост заявил, что United Launch Alliance выбрала путь сертификации Vulcan, требующий наименьшего количества запусков: два. Blue Origin, напротив, согласилась на процесс сертификации, состоящий из трех полетов, что требует меньше документов. Существует также вариант с шестью полетами и даже вариант с 14 полетами для сертификации. Последний вариант по сути означает, что если ваша ракета успешно полетит 14 раз, она получит сертификат.
Тем не менее, существует прецедент сертификации после одного полета. В 2018 году ВВС согласились сертифицировать ракету Falcon Heavy компании SpaceX после её дебютного запуска в феврале того же года. Это решение было настолько спорным, что вызвало проверку Генерального инспектора Министерства обороны, который установил, что военные «в целом соблюдали» свои правила закупок.
Однако стоит отметить, что в следующих двух полетах Falcon Heavy не нес военную нагрузку. Судя по всему, первоначальная сертификация зависела от успеха следующих двух миссий.