Национальное космическое управление Китая (CNSA) представило видео, иллюстрирующее концепцию проекта Международной лунной исследовательской станции (ILRS). Эта инициатива призвана развернуть обитаемую базу на Луне в течение следующих нескольких десятилетий. Презентация состоялась 24 апреля в рамках ежегодного празднования Дня космоса в Китае. 

Проект ILRS был совместно анонсирован Китаем и Россией в 2021 году, но на данный момент Китай возглавляет усилия по его реализации и активно привлекает международных партнёров. К инициативе уже присоединились Россия, Венесуэла, Пакистан, Азербайджан, Беларусь, Южная Африка, Египет, Таиланд и Никарагуа.
На презентации были продемонстрированы различные миссии, включая операции по доставке проб с лунной поверхности, посадочные модули, луноходы, а также поддержка орбитальных спутников. Эти элементы соответствуют запланированным миссиям «Чанъэ-6» и «Чанъэ-7», запуски которых намечены на ближайшее время и 2027 год соответственно.
Вместе с миссией «Чанъэ-8» они составят базовую модель ILRS примерно к 2028 году. Далее последует развёртывание коммуникационной инфраструктуры, производства электроэнергии и другого оборудования, которое будет преобразовано в обширный обитаемый лунный форпост.
Согласно китайским источникам, ILRS задумана как комплексная научно-экспериментальная база для междисциплинарных и многоцелевых исследований Луны. Она будет способна к длительной автономной работе как на лунной поверхности, так и на орбите.
«Луна служит отправной точкой, а Международная лунная исследовательская станция предоставит платформу для долгосрочных научных исследований, работы и проживания, прокладывая путь для будущих исследований человеком более глубокого космоса и интеллектуальной подготовки к полётам на Марс и другие отдалённые регионы», — заявил У Вейжэнь (Wu Weiren), главный конструктор китайской лунной программы, в интервью Центральному телевидению Китая (CCTV). Проект ILRS будет реализован в два этапа. На первом этапе к 2035 году вокруг южного полюса Луны будут созданы комплексные научные объекты с основными функциями и необходимой инфраструктурой. На втором этапе к 2045 году планируется построить полномасштабную хорошо оборудованную и стабильно функционирующую базу.
Любопытной деталью стало присутствие вышедшего из эксплуатации космического аппарата NASA на заднем плане, который словно взлетает со стартовой площадки. Это вызывает вопросы, учитывая, что шаттлы были выведены из эксплуатации в 2011 году, NASA в значительной степени запрещено сотрудничать с китайскими организациями, а сам Китай разрабатывает собственные ракеты-носители для лунной программы.