Соляные пустоши Боливии: как земной ландшафт помогает исследовать Марс

Боливийские соляные пустоши, или Салар де Уюни, являются самой большой соляной равниной в мире, площадью более 10 тысяч квадратных километров. Это уникальное место, которое поражает своей красотой и необычностью. Здесь можно увидеть ослепительно белый горизонт, отражающий небо и облака, как в зеркале. Здесь можно найти острова, покрытые кактусами, и цветные озера, населенные фламинго. Здесь можно почувствовать себя на другой планете.

И не случайно, что боливийские соляные пустоши часто сравнивают с Марсом. Ведь эта равнина образовалась в результате высыхания древних озер, которые существовали около 40 тысяч лет назад. Таким же образом, по мнению ученых, на Марсе когда-то были водные ресурсы, которые со временем исчезли. Сегодня Марс — это пустынная планета, которая интересует исследователей своими потенциальными возможностями для жизни.
НАСА проводит активную эксплорацию Марса с помощью роботизированных аппаратов, таких как марсоходы Curiosity и Perseverance, посадочный модуль InSight и вертолет Ingenuity. Одной из главных целей этих миссий является изучение геологии, климата и биохимии Марса, а также поиск следов древней или современной жизни. Для этого используются различные инструменты и методы, такие как спектроскопия, лазерное измерение, бурение, анализ проб и т. д.
Однако для подготовки и проверки этих инструментов и методов нужны аналогичные условия на Земле. Именно здесь на помощь приходят боливийские соляные пустоши. Эта территория имеет много общего с Марсом: высокая высота над уровнем моря (около 3600 метров), низкое атмосферное давление, сильная ультрафиолетовая радиация, резкие перепады температур, высокая соленость почвы и воды, отсутствие растительности и живых организмов. Кроме того, здесь можно найти минералы и химические элементы, которые также присутствуют на Марсе, такие как гипс, галит, боракс, литий и др.
Благодаря этим особенностям боливийские соляные пустоши стали своеобразной природной лабораторией для исследования Марса. Здесь проводятся различные эксперименты и тестирования, направленные на изучение марсианской среды и ее влияния на жизнь. Например, в 2019 году группа ученых из разных стран провела проект SALSA (Salt And Life Search in Atacama), в рамках которого они искали микроорганизмы, способные выживать в экстремальных условиях соляных пустошей. Они обнаружили, что в некоторых местах, где есть влага и минералы, существуют бактерии и грибы, которые адаптировались к высокой солености и радиации. Эти находки могут помочь понять, какие формы жизни могут существовать на Марсе, и как их обнаружить.
Другим примером является проект LATAM-1 (Latin American Astrobiology Network), который также проводился в 2019 году. В этом проекте участвовали студенты и преподаватели из разных латиноамериканских стран, которые изучали геологию, химию и биологию соляных пустошей. Они также использовали аналог марсохода Perseverance, чтобы проверить его работоспособность и способность собирать и анализировать пробы. Этот проект помог подготовить будущих ученых и инженеров к участию в международных миссиях по изучению Марса.
Боливийские соляные пустоши — это не только потрясающее природное чудо, но и ценный ресурс для науки. Они позволяют проводить эксперименты и тестирования, которые невозможно или сложно провести в других местах.
Какие еще места на Земле можно считать аналогами Марса?
Есть несколько мест на Земле, которые имеют сходства с Марсом по геологии, климату или биологии. Например, пустыня Атакама в Чили, кратер Хаугтон в Канаде, ледяные пещеры Исландии, озеро Салда в Турции и др. Эти места также используются для проведения экспериментов и тестирования инструментов для изучения Марса.