Конгресс принимает окончательный бюджет на 2024 год для NASA, NOAA и FAA

Конгресс принял окончательный бюджет на 2024 финансовый год, который в некоторых случаях предоставляет значительно меньше средств, чем запрашивалось для программ гражданского космоса.

Сенат принял бюджет 8 марта, включающий шесть отдельных бюджетных законов, в том числе по торговле, юстиции и науке (CJS) и транспорту. Палата представителей приняла закон два дня ранее, и принятие Сената произошло всего лишь за несколько часов до истечения срока действия резолюции о продлении финансирования правительства.
Закон остался без изменений по сравнению с тем, что представили представители Палаты и Сената 3 марта. Он предоставляет NASA .875 миллиарда на 2024 год, что на 8.5% меньше, чем было изначально запрошено, и на 2% ниже, даже не учитывая инфляцию, чем NASA получило в 2023 году.
Другие программы гражданского космоса в этом законе имели разные результаты. Две текущие программы погодных спутников в Национальной океанической и атмосферной администрации (NOAA) – программы геостационарных спутников GOES-R и программы полярных погодных спутников – получили полный запрошенный бюджет, соответственно 6 миллионов и 2.4 миллиона.
Программа GOES-R приближается к запуску своего четвертого и последнего спутника, GOES-U, запланированного на “не ранее мая” на ракете Falcon Heavy. Финансирование программы погодных спутников поддержит продолжение работ по третьей и четвёртой серии совместной системы спутников (JPSS), запланированных к запуску в конце текущего десятилетия и в начале 2030-х годов.
Однако бюджет сокращает финансирование программ по созданию последующих погодных спутников на низкой и геостационарной орбитах. Предусмотрено 5 миллионов для нового поколения геостационарных спутников GeoXO, что меньше запрошенных 7.4 миллионов и соответствует уровню финансирования в 2023 году.
Для погодных спутников на низкой орбите, также известных как NEON, закон предоставляет .5 миллиона, что меньше запрошенных 3.6 миллиона и сопоставимо с .4 миллиона, выделенных в 2023 году. NOAA стремилось к увеличению бюджета для поддержки работ по миссии-прецеденту, называемой QuickSounder.
Программа NOAA Space Weather Follow On (SWFO) получила запрошенные .2 миллиона, поскольку её миссия SWFO-L1 готовится к запуску в 2025 году. Тем не менее, программе Space Weather Next, призванной заменить SWFO, выделено 1.6 миллиона, что совпадает с уровнем финансирования в 2023 году, но меньше запрошенных 5 миллионов на 2024 год. Space Weather Next начнёт работу над миссией-преемницей SWFO-L1 и инструментом, который будет установлен на космическом аппарате миссии Vigil Европейского космического агентства.
NOAA также возглавляет Управление по космической коммерции, чьи обязанности теперь включают разработку системы координации гражданского космического движения. Закон предоставляет миллионов для офиса, что меньше, чем миллионов, выделенных ему в 2023 году, и меньше, чем миллионов, запрошенных на 2024 год.
Отдельная часть закона, касающаяся финансирования Федеральной авиационной администрации, предусматривает .018 миллионов для коммерческой космической транспортной системы. Это соответствует запрошенной сумме администрацией на 2024 год и превышает .854 миллиона, выделенных в 2023 году.
В версии закона Палаты представителей предоставлялось дополнительных миллионов для Управления по коммерческому космическому транспорту (AST), и направляло офис использовать эти средства на улучшение процессов запуска и возвращения. Однако окончательный закон лишил этого финансирования, хотя в отчете указывается, что FAA должна выделять ресурсы для улучшения этих процессов.
“The Planetary Society” заявило 7 марта, что они довольны завершением закона в свете недавней политической неопределенности и призывают, что Конгресс в конечном итоге нашел компромисс для финансирования NASA. Организация похвалила закон за выделение средств на программы агентства, такие как Near Earth Object Surveyor и миссии Dragonfly, а также указание NASA создать офис проекта для Habitable Worlds Observatory.
Тем не менее, организация отметила, что общее сокращение финансирования NASA фокусировалось почти исключительно на программе планетарных исследований NASA, в частности, на программе Возврата образцов с Марса (Mars Sample Return – MSR).