Японская космическая компания ispace и ее проблемы

Космическая компания ispace была основана в Японии в 2010 году командой Team Hakuto, которая принимала участие в конкурсе «частных луноходов» Google Lunar X-Prize. Хотя этот конкурс завершился без победителей в январе 2018 года, компания привлекла инвестиции от нескольких крупных корпораций, банков и инвестиционных фондов и начала разработку коммерческой лунной посадочной платформы. В декабре 2022 года ispace запустила свою первую автоматическую станцию Hakuto-R M1 на ракете-носителе Falcon 9 компании SpaceX. В апреле 2023 года эта станция разбилась при посадке на Луну.

Несмотря на первую неудачу, ispace не отказывается от планов запустить вторую станцию Hakuto-R M2. Кроме того, она зарегистрировала дочернее предприятие в США для выполнения контракта НАСА по программе CLPS.
Внешне ispace кажется одним из самых успешных космических стартапов в мире, и точно самым успешным таким стартапом в Японии. Однако несколько недель назад британская газета Financial Times опубликовала статью с негативной оценкой ситуации в ispace. Редактор газеты изучил внутренние документы ispace, а также пообщался с работниками компании и представителями ее инвесторов. Публикация FT вряд ли может претендовать на объективность, но ниже я выбрал наиболее интересные факты и утверждения из статьи.
Согласно данным FT, под давлением акционеров, требовавших ускорить запуск лунной станции, зачастую решение технических вопросов в ispace отодвигалось на второй план. Спешка привела к большой нагрузке на коллектив, которая спровоцировала большую «текучку» инженерных кадров. Бывали случаи, когда команды инженеров-конструкторов увольнялись в полном составе.
Несмотря на то, что стоимость акций ispace не просела серьезным образом после апрельской неудачи, и крупные инвесторы (в их число входит KDDI, Japan Airlines, Sumitomo Mitsui Financial Group) продолжают поддержку компании, ее финансовые ресурсы не беспредельны. Сотрудники компании обеспокоены тем, что, даже если ispace сможет успешно посадить аппарат на Луну, это не гарантирует ей в дальнейшем стабильный приток доходов.
В руководстве ispace много менеджеров из таких компаний как Sony и Panasonic: они обладают хорошими связями, которые позволили найти инвесторов, но не имеют опыта работы в космической отрасли. В штате компании работает более чем 200 сотрудников (не считая американского подразделения), из которых 60% являются экспатами, поскольку найти достаточно опытных космических инженеров в Японии не удалось. Однако иностранцы жалуются на дискриминацию со стороны японских сотрудников и некомпетентность некоторых руководителей. В качестве примера FT приводит судебный иск, поданный к ispace летом предыдущим руководителем американского опыта компании. С другой стороны, сотрудники-японцы недовольны тем, что им предлагают меньшие зарплаты, чем иностранцам.
К аварии Hakuto-R M1 привела некорректная работа программного обеспечения, которое не учитывало рельеф Луны. Разработкой ПО занималась американская компания Draper, которая утверждает, что провела все необходимое моделирование. В то же время, ispace приняла решение перенести место посадки с равнинного района на кратер Атлас с более сложным рельефом. Несмотря на взаимные негласные обвинения, пока что неясно, для каких условий и в каком виде проводились испытания ПО, и какая из двух компаний несет ответственность за ошибку.
По данным FT, инженеры ispace настаивали на проведении испытаний посадочных процедур, но руководство компании посчитало их бессмысленными.