Великобритания финансирует замену спутника наблюдения, потерянного из-за аварии на Virgin Orbit

Великобритания финансирует почти половину стоимости замены поддерживаемого правительством кубсата, который британское предприятие по морскому наблюдению Horizon Technologies потеряло в январе в последней попытке запуска Virgin Orbit перед банкротством.

В пресс-релизе от 19 октября Horizon сообщила, что Космическое агентство Великобритании выделило компании грант в размере 1,2 миллиона фунтов стерлингов (1,5 миллиона долларов США) на запуск спутника-шпиона в середине 2024 года. Великобритания будет использовать новый спутник для сканирования радиочастот (РЧ) кораблей, пытающихся избежать обнаружения.
Используя доходы от оснащения самолетов-шпионов и дронов для отслеживания спутниковых телефонов и радаров, Horizon планирует предоставить остальную часть финансирования в размере 2,8 миллиона фунтов стерлингов, которое необходимо спутниковой программе Amber Phoenix для покрытия производственных расходов, наземного сегмента, запуска и других расходов.
Космическое агентство Великобритании объявило отдельно, что AAC Clyde Space (ACS) строит Amber Phoenix, а поставщик услуг запуска еще не выбран. Акционерная компания ACS имеет штаб-квартиру в Швеции, но строит небольшие спутники в Шотландии.
Джон Беккер, генеральный директор Horizon, заявил, что Amber Phoenix будет иметь нераскрытые улучшения по сравнению с потерянным спутником Amber IOD-3 (орбитальная демонстрация), который также предоставила ACS.
Amber IOD-3, кубсат высотой 6U, как и его преемник, был частью программы, возглавляемой поддерживаемой британским правительством некоммерческой организацией Satellite Applications Catapult, которая использовала Horizon в качестве генерального подрядчика.
Беккер рассказал SpaceNews, что Horizon потратил более 4 миллионов фунтов стерлингов на технологию, необходимую для создания первого спутника, при поддержке гранта в размере 600 000 фунтов стерлингов от инновационного агентства правительства Великобритании.
Незастрахованный Amber IOD-3 был одним из девяти небольших спутников, потерянных , когда Launcher One компании Virgin Orbit не смогла выйти на правильную орбиту во время своего первого и единственного запуска с британской земли. Три месяца спустя Virgin Orbit обанкротилась.
Неудачная ставка на запуск
Изначально Horizon планировала запустить Amber IOD-3 на борту миссии SpaceX Cargo Dragon в 2021 году для развертывания с Международной космической станции.
Упустив возможность запуска из-за задержек производства, связанных с пандемией, Беккер рассказал, что Amber IOD-3 был переведен на Virgin Orbit частично для поддержки его первого запуска в Великобритании.
Он добавил, что первоначально Amber IOD-3 должен был быть запущен с Virgin Orbit в июле 2022 года, но был отложен, пока ракета-носитель запросила разрешение на полет из Соединенного Королевства.
По словам Беккера, без гранта Космического агентства Великобритании на частичное финансирование замены спутника Horizon пришлось бы отказаться от планов по расширению своего бизнеса в космос.
Horizon заказала у ASC еще два спутника наблюдения Amber в 2021 году, запуск которых первоначально планировался на 2022 год, но также возникли задержки в производстве.
По словам Беккера, над этими кубсатами проведена только предварительная работа, и компания рассчитывает объявить дату их развертывания, как только будет определен поставщик запуска для Amber Phoenix.
Horizon предусматривает размещение на низкой околоземной орбите группировки из более чем 20 полезных нагрузок Amber, которых будет достаточно для предоставления радиочастотных данных по всему миру с 30-минутной задержкой.
Объединенный центр морской безопасности (JMSC) Королевского флота Великобритании планирует использовать созвездие для борьбы с пиратством, контрабандой и другой незаконной деятельностью.
Беккер рассказал, что Horizon стремится продать свои услуги космического обнаружения другим правительствам и коммерческим клиентам.
Он говорит, что группировка также будет включать в себя полезную нагрузку радиочастотного слежения, интегрированную в партнерские группировки наблюдения Земли и радары с синтезированной апертурой (SAR/РСА).
Датчикам на этих созвездиях может быть поручено собирать больше данных об областях, которые радиочастотная полезная нагрузка определила как представляющие интерес.
У Horizon есть меморандум о взаимопонимании с американской компанией по наблюдению Земли о добавлении полезной нагрузки на спутники, которые будут запущены в следующем году, добавил Беккер, и завершается сделка с отдельной компанией РСА.