В 20 веке Соединенные Штаты соперничали с Советским Союзом за господство в космосе. Теперь, в новом столетии, у Америки появился другой соперник — Китай — и ключевая битва уже назревает в области спутниковой навигации. И сейчас США идут позади.

Хотя когда-то GPS была бесспорным королем спутниковой навигации (и ключевым инструментом американской «мягкой силы»), теперь у нее есть растущий список конкурентов Глобальных навигационных спутниковых систем (ГНСС): от китайской BeiDou до Galileo Европейского Союза, российской ГЛОНАСС и даже индийской региональной системы, NavIC.
Без сомнения, самым серьезным конкурентом является Китай, поскольку эта страна активно стремится вытеснить GPS в качестве доминирующей в мире системы спутниковой навигации и, тем самым, увеличить свое собственное влияние «мягкой силы» на страны, которые ее используют. Национальный консультативный совет по космическому позиционированию, навигации и синхронизации (PNTAB) предупредил, что «возможности GPS сейчас существенно уступают возможностям китайского BeiDou», и призвал США вернуть себе лидерство в позиционировании, навигации и синхронизации (ПНС) в течение следующего десятилетия.
Почему США позади
В то время как Китай и ЕС вкладывают значительные средства в свои системы GNSS, военные США вносят лишь скромные улучшения в GPS. 
В настоящее время США заменяют спутники GPS эпохи 1990-х годов на более новые спутники GPS 3. Однако GPS 3 не является новаторской технологией. Первоначально запланированные к запуску в 2014 году, эти спутники предлагают лишь умеренные улучшения по сравнению с GPS 2, такие как повышение точности до 1–3 метров. Это меньше того, что может дать Galileo. За GPS 3 в конечном итоге последует GPS 3F, который, как ожидается, предоставит дополнительные возможности, такие как первая полностью цифровая навигационная полезная нагрузка. Однако завершение GPS 3F может затянуться до середины 2030-х годов.
Военная система ПНС следующего поколения, известная как NTS-3, все еще находится только на этапе исследований и разработок, а первый испытательный спутник будет развернут не раньше конца этого года. Пока неясно, сколько времени пройдет, прежде чем NTS-3 заработает на полную мощность.
Преимущества BeiDou перед GPS 
Имея на орбите 56 спутников, китайская BeiDou теперь почти в два раза больше GPS. Здесь имеется более чем в десять раз больше станций мониторинга, многие из которых находятся в развивающихся странах. 
Большой обхват BeiDou является решающим преимуществом перед GPS. В отчете Белферовского центра отмечается, что более крупная группировка BeiDou обеспечивает большую доступность данных ПНС и, в некоторых случаях, большую точность во многих регионах мира. Это особенно актуально для развивающихся стран Африки и Юго-Восточной Азии, которые исторически недостаточно обслуживались GPS. В 2020 году Nikkei Asia сообщила, что BeiDou «затмевает» GPS в 165 странах. 
У Китая также есть амбициозные планы по дальнейшему повышению точности, безопасности и надежности BeiDou, отчасти за счет запуска группировок на низкой околоземной орбите (НОО), а также путем внедрения новых инерциальных датчиков и будущих технологий, таких как квантовая навигация. 
Риски превосходства спутниковой навигации за пределами США
В то время как США и Европа придерживаются более совместного подхода к GNSS, Китай рассматривает это как игру с нулевой суммой, связанную с его более широкой геополитической стратегией.
Как отмечают многие международные организации, BeiDou в настоящее время является важнейшим элементом китайской инициативы «Пояс и путь», целью которой является усиление влияния мягкой силы страны, технологического лидерства и экономических отношений в ключевых регионах в ущерб ее конкурентам. 
С точки зрения США, так называемый «Космический шелковый путь» Китая, или космический информационный коридор, представляет значительные риски. Основная проблема заключается в том, что, вытеснив GPS в качестве доминирующей глобальной службы спутниковой навигации, BeiDou подорвет политическое и экономическое влияние Америки в ключевых регионах. Установление доминирования GNSS укрепит влияние Китая на глобальную инфраструктуру, создавая новую и более сильную зависимость от китайских технологий, инфраструктуры, услуг и дипломатии в различных регионах. Поскольку технологии, интегрированные в BeiDou, все больше внедряются в инфраструктуру и экономику страны, влияние Китая будет возрастать за счет влияния США. В будущих дипломатических, торговых или военных спорах такие страны будут более уязвимы для запугивания. Китай может пригрозить отрезать доступ к этой жизненно важной услуге, что может оказать существенное влияние на возможности спутниковой навигации страны, особенно если она не использует инфраструктуру с множественными группировками. США уже теряют влияние в ключевых стратегических регионах, таких как Африка, где усиливается конкуренция великих держав по таким вопросам, как редкоземельные минералы.
США также обеспокоены тем, что Китай может использовать BeiDou в качестве платформы для ведения шпионажа и другой вредоносной деятельности внутри этих стран. Хотя сама спутниковая система вряд ли будет использоваться таким образом, существует потенциальный риск при использовании приемников и другого оборудования китайского производства. Ключевой частью китайской системы BeiDou является установка китайских наземных станций мониторинга и опорных станций непрерывного действия, особенно в развивающихся странах. Согласно отчету Белферовского центра, 11 стран к югу от Сахары уже получили китайские опорные станции, а еще четыре страны (Саудовская Аравия, Пакистан, Индонезия и Мьянма) разрешили установку. Эти наземные системы и взаимосвязанные китайские GNSS-приемники теоретически могут содержать бэкдоры и другие вредоносные возможности, которые могут быть использованы правительством Китая (или, чтобы обеспечить правдоподобное отрицание, его компаниями) для шпионажа, наблюдения, кражи данных, вмешательства и кибератак. 
Америка переживает поворотный момент, связанный с расколом GNSS и ростом конкурента GPS в Китае. Если прогресс BeiDou не будет учтен GPS или какой-либо другой службой США, это окажет существенное влияние на американскую глобальную мягкую силу и роль США в определении стандартов и нормотворчества для ключевых новых технологий. 
Хотя США предпринимают усилия по обновлению GPS, они уже находятся в явно невыгодном положении по сравнению с BeiDou с точки зрения глобальной доступности данных ПНС, и вскоре они могут отстать от BeiDou по общей точности, мощности сигнала и безопасности. В то время как у США действительно растет число коммерческих партнеров со спутниками связи на околоземной орбите, которые могут стать эффективной альтернативой GPS, у использования коммерческой GPS вместо общедоступной GPS есть явные недостатки, наиболее важным из которых является стоимость. Если США не предпримут быстрых шагов по установлению приоритета инноваций в области GPS, технологический баланс сил может сместиться в сторону Китая.