SpaceX отказалась от своих прежних утверждений о том, что спутники космической связи Starlink полностью сгорают в атмосфере после вывода из эксплуатации. Свежая публикация говорит, что примерно 5 % массы спутника способно долететь до поверхности Земли в виде неразрушающихся обломков. Для спутников Starlink V2 массой 1250 кг это будет означать, что на головы землян свалятся 62,5 кг его обломков. Но SpaceX призывает не волноваться — всё под контролем!

SpaceX также согласилась с наблюдениями независимых учёных о том, что компания увеличила частоту сведения с орбиты спутников Starlink. Наблюдатели сообщили, что с прошлого года компания уничтожает по 3–4 спутника в сутки, не объясняя причин такой активности. В SpaceX пояснили, что это делается в целях безопасности, чтобы предотвратить неконтролируемый сход аварийных аппаратов. Старые системы постепенно заменяются новыми, этот процесс происходит и будет происходить каждые пять лет, что повышает безопасность спутниковой группировки.
В том же отчёте SpaceX указала, что готовится свести с орбиты 329 спутников Starlink. Компания также сообщает, что уже свела с орбиты в общей сложности 865 спутников, что совпадает с данными независимых наблюдателей. В ответ на опасения по поводу ущерба от обломков в компании пояснили: «Мы прогнозируем, что примерно 5 % массы спутника может пережить повторное вхождение в атмосферу». Ранее SpaceX утверждала, что спутники Starlink V2 mini будут полностью разрушаться в атмосфере и их фрагменты не достигнут поверхности Земли.
«Наибольший вклад (~90 % сохранившейся массы) вносит кремний из солнечных элементов, который имеет высокую температуру плавления и очень низкий баллистический коэффициент, что может привести к попаданию в атмосферу чрезвычайно мелких фрагментов, — добавили в компании. — Тем не менее, если какие-либо фрагменты кремния уцелеют, они в конечном итоге упадут на Землю с энергией менее одного джоуля — примерно столько требуется, чтобы поднять [с земли] яблоко». Для сравнения, энергия падения 4-см градины на землю достигает 15 джоулей, поясняют в SpaceX. Таким образом, обломки спутников, обладая энергией в единицы джоулей, не нанесут ущерба.
Кроме того, компания утверждает, что использует гораздо более консервативный подход к установке ограничений, связанных с риском нанесения ущерба. Так, если стандарты США требуют, чтобы вероятность падения обломков спутников на населённую территорию не превышала 1 к 10 000, то SpaceX установила для себя более жёсткий порог — 1 к 100 млн. Именно по этой причине компания предпочитает заблаговременно сводить спутники с орбиты, пока они не сошли в аварийном режиме
SpaceX также утверждает, что старается сводить спутники над океанами, где вероятность нанесения ущерба минимальна. Но это не отменяет факта, что спутники Starlink всё чаще сгорают в небе над США и их обломки, а также обломки ракет или разгонных блоков изредка долетают до земли.