24 января Rocket Lab осуществила свой долгожданный первый запуск Electron из Вирджинии, выведя на орбиту три спутника HawkEye 360.

Ракета Electron стартовала со стартового комплекса 2 на Среднеатлантическом региональном космодроме на острове Уоллопс, штат Вирджиния, в 6 часов вечера по восточному времени. Двухступенчатый Electron вывел стартовую ступень на орбиту чуть более чем через девять минут после старта. Эта стартовая ступень после сжигания циркуляции развернула свои полезные грузы примерно через час после старта, хотя подтверждение этого развертывания было отложено более чем на полчаса из-за проблемы с наземной станцией.
Electron доставил три спутника для HawkEye 360, компании из Херндона, штат Вирджиния, которая предлагает услуги радиочастотной (RF) разведки. Спутники “Кластер 6”, развернутые на 550-километровой орбите с наклоном 40,5 градусов, присоединятся к созвездию компании для обнаружения и мониторинга наземных источников радиочастоты.
Миссия, названная Rocket Lab “Вирджиния для любителей запуска”, была первым запуском компании с LC-2. Предыдущие 32 запуска Electron компании состоялись с ее стартового комплекса 1 в Новой Зеландии.
Rocket Lab годами работала над созданием стартовой площадки в США для поддержки правительства и других заказчиков, которые хотели запускать внутри страны. Компания начала работу над LC-2 в октябре 2018 года и объявила о завершении строительства объекта в декабре 2019 года, планируя на тот момент провести первый запуск к середине 2020 года.
Однако задержки с сертификацией разработанного НАСА программного обеспечения для автономного завершения полета отодвинули этот запуск на годы. Автономное устройство завершения полета НАСА (NAFTU) было окончательно сертифицировано в октябре 2022 года и передано Rocket Lab, которая интегрировала его в систему под названием Pegasus на Electron.
Rocket Lab планировала провести запуск в декабре, но его отложили из-за нескольких проблем, от плохой погоды до связанных с дальностью полетов документов с участием НАСА и Федерального управления гражданской авиации, на решение которых ушло больше времени, чем ожидалось.
Проблема с документами была особенно неприятной для Rocket Lab, поскольку она возникла всего за несколько дней до запланированного запуска. “Это первый раз, и всегда будут какие-то проблемы с зубами”, - сказал Питер Бек, исполнительный директор Rocket Lab, в интервью в середине декабря. “Я думаю, мы просто разочарованы тем, что эти проблемы с прорезыванием зубов не произошли шесть месяцев назад. Это произошло буквально за несколько дней до того, как мы были готовы к запуску ”.
Запуск является первым в этом году для Rocket Lab, которая заявила в ноябрьском отчете о доходах, что планирует примерно 14 запусков Electron в 2023 году после проведения девяти в 2022 году. Компания прогнозирует, что от четырех до шести из этих запусков будут проведены с Уоллопса, в том числе два запуска весной для развертывания четырех наблюдений НАСА за структурой осадков и интенсивностью штормов с временным разрешением с помощью созвездия малых спутников (TROPICS) cubesats в соответствии с заданием, о котором НАСА объявило в ноябре.
В декабре Бек сказал, что предпочтения клиентов являются основным фактором при определении того, какую стартовую площадку использовать. Например, HawkEye 360 специально выбрал запуск из Wallops, поскольку он также базируется в Вирджинии. Правительственные учреждения США также, вероятно, будут использовать Wallops для своих запусков Electron. Тем не менее, он сказал, что LC-1 в Новой Зеландии, вероятно, примет большинство запусков Electron, поскольку компания полностью контролирует там дальность запуска.
Источник: https://spacenews.com/rocket-lab-launches-first-electron-from-virginia/