Инженеры устраняют неполадки с двигателями на спутнике cubesat, запущенном в прошлом месяце для поиска водяного льда на Луне, что является последней технической проблемой среди небольших спутников, недавно запущенных на Луну и за ее пределы.

В обновлении от 12 января Лаборатория реактивного движения НАСА сообщила, что три из четырех двигателей лунного фонарика cubesat работали недостаточно эффективно или создавали меньшую тягу, чем ожидалось. Одно из объяснений, по словам JPL, заключается в том, что существуют препятствия в линиях подачи топлива к двигателям, что уменьшает количество топлива, поступающего к двигателям, и, следовательно, создаваемую ими тягу.
Диспетчеры космических аппаратов планируют использовать двигатели в течение более длительного времени, надеясь, что это поможет устранить любые препятствия. Если работу двигателей восстановить не удастся, руководители проекта рассматривают альтернативные подходы, которые позволили бы космическому кораблю достичь Луны и выполнить свою миссию. Космический корабль должен будет начать ежедневные маневры в феврале, чтобы примерно через четыре месяца выйти на орбиту вокруг Луны.
Lunar Flashlight предназначен для перехода на почти прямолинейную орбиту гало, аналогичную той, которую использовал CAPSTONE cubesat, который прибыл на Луну в ноябре, и будущий лунный шлюз. Орбита выведет cubesat на высоту 15 километров над поверхностью на южном полюсе, где он будет использовать лазеры для поиска водяного льда, который может существовать на поверхности.
Двигательная установка cubesat использует “зеленое” топливо под названием Advanced Spacecraft Energy Non-Toxic (ASCENT), ранее известное как AF-M315E. Пропеллент был успешно продемонстрирован в ходе миссии НАСА "Инфузия зеленого топлива", запущенной в 2019 году, но "Лунный фонарик" - это первый случай, когда ASCENT использовался в миссии за пределами околоземной орбиты.
Изменение двигательных установок для Lunar Flashlight во время его разработки на систему, предоставленную Технологическим институтом Джорджии, привело к тому, что cubesat упустил свою первоначальную возможность запуска в качестве дополнительной полезной нагрузки в первой миссии Space Launch System, Artemis 1. Спутники cubesat должны были быть доставлены в НАСА для установки на ракету к осени 2021 года, а двигательная установка Lunar Flashlight не была готова вовремя. Вместо этого НАСА предоставило возможность совместного запуска, в конечном итоге запустив космический корабль на Falcon 9 декабря. 11 вместе с лунным посадочным модулем Hakuto-R от японской компании ispace.
16 ноября стартовала Artemis 1 с 10 вспомогательными полезными нагрузками cubesat. Более половины из них столкнулись со значительными проблемами во время запуска. Одним из примеров является LunaH-Map, финансируемый НАСА спутник cubesat, также предназначенный для выхода на орбиту в поисках водяного льда. У него возникла проблема с застрявшим клапаном в его электрическом двигателе, что ставит под угрозу его способность выходить на лунную орбиту.
Главный исследователь миссии Крейг Хардгроув заявил в середине декабря, что инженеры считают, что нагрев клапана позволит ему открыться и восстановить нормальную работу двигателя. Миссия должна до середины января исправить двигатель, чтобы космический корабль мог выйти на орбиту вокруг Луны, после чего, по его словам, вместо этого рассмотрит возможности для облета астероидов.
Несколько других спутников cubesat либо сообщили о проблемах, либо вообще не смогли связаться с Землей. Нет никакой очевидной технической проблемы, связывающей проблемы с cubesats.
Источник: https://spacenews.com/nasa-studying-thruster-problem-with-lunar-cubesat/