Virgin Orbit сообщает, что ее первая миссия LauncherOne из Соединенного Королевства не смогла достичь орбиты 9 января, когда аномалия вызвала преждевременное отключение верхней ступени ракеты.

В заявлении от 12 января Virgin Orbit представила несколько новых подробностей о неудачной миссии “Start Me Up” с английского космодрома Корнуолл, в ходе которой была предпринята попытка вывести на орбиту девять спутников. Сбой стал первым для LauncherOne с момента первой демонстрационной миссии в 2020 году.
По данным компании, начальные этапы запуска, включая развертывание ракеты с самолета Boeing 747 и запуск первой ступени, прошли по плану. Затем вторая ступень ракеты отделилась и запустила двигатель NewtonFour, после чего обтекатель полезной нагрузки отделился.
“Позже в ходе миссии, на высоте примерно 180 км, на верхней ступени произошла аномалия. Эта аномалия преждевременно положила конец первому сгоранию разгонного блока”, - заявили в компании. Компания не раскрыла дополнительных подробностей об аномалии.
Наблюдатели предположили, что причиной сбоя стала какая-то проблема с верхней ступенью, хотя проблемы с телеметрией, отображаемой во время веб-трансляции запуска, такие как ложные данные, затрудняли определение характера проблемы или ее сроков. Компания не объяснила, почему она первоначально объявила во время запуска, что разгонный блок вышел на орбиту, но почти полчаса спустя отказалась от этого заявления.
Virgin Orbit начала официальное расследование под руководством Чеда Ферстера, главного инженера и вице-президента по технологиям, и Джима Спонника, бывшего вице-президента программ Atlas и Delta в United Launch Alliance. Компания не оценила, сколько времени займет это расследование.
“После выявления аномалии наша команда немедленно перешла в режим заранее запланированного расследования”, - говорится в заявлении исполнительного директора Virgin Orbit Дэна Харта. Учитывая опыт компании с транспортным средством и “достаточные данные телеметрии” с полета, “я уверен, что первопричина и корректирующие действия будут определены эффективным и своевременным образом”.
Virgin Orbit заявила, что возвращение LauncherOne к полету состоится из авиационно-космического порта Мохаве в Калифорнии, где до этого запуска проходили все пять предыдущих миссий. Ракета для этой миссии проходит окончательную интеграцию и проверку.
Компания заявила, что рассчитывает вернуться на космодром Корнуолл для будущих запусков, “и ведет активные переговоры с ключевыми правительственными и коммерческими заинтересованными сторонами в Великобритании, чтобы начать планировать возможности полета уже в конце этого года”. Харт на предстартовом брифинге 8 января предложил аналогичный график, нос оговорками. “Я не уверен, что это произойдет, но это не исключено”, - сказал он тогда о второй миссии LauncherOne из Корнуолла до конца года.
Быстрое и успешное возвращение к полету имеет решающее значение для Virgin Orbit, которая теряла значительную сумму денег еще до сбоя, поскольку изо всех сил пыталась увеличить скорость запуска. Компания завершила третий финансовый квартал с 71 миллионом долларов наличными и отрицательным свободным денежным потоком в 52,5 миллиона долларов, хотя с тех пор компания привлекла 45 миллионов долларов двумя отдельными траншами от Virgin Group и ее инвестиционного подразделения.
Акции Virgin Orbit упали на 14% на бирже Nasdaq 10 января, в первый день после сбоя, но немного выросли 11 января. Акции компании по-прежнему торгуются вблизи минимума с момента публикации чуть более года назад в результате слияния SPAC.
https://spacenews.com/virgin-orbit-blames-launch-failure-on-upper-stage-anomaly/