Virgin Orbit намерена выполнить первый орбитальный запуск из Соединенного Королевства уже 9 января, что является важной вехой, которую официальные лица приветствовали как начало новой эры для космической отрасли страны.

На брифинге 8 января в космопорте Корнуолл на юго-западе Англии Virgin Orbit заявила, что они завершают подготовку к миссии “Start Me Up”, которая должна стартовать с космодрома в 5:16 вечера по восточному времени 9 января. Самолет Virgin Orbit Boeing 747 совершит посадку. направьтесь к южному побережью Ирландии и запустите ракету LauncherOne примерно через час после взлета.
Дэн Харт, исполнительный директор Virgin Orbit, заявил на брифинге, что компания по-прежнему следит за аппаратом и погодой, но не упомянул о какой-либо конкретной проблеме, которая может отложить запуск.
“Сейчас все зеленое”, - сказал он. “Мы будем действовать осторожно в этом полете. Мы находимся в другом воздушном пространстве, чем раньше. Наши пилоты готовы, но мы хотим убедиться, что предоставляем им все возможности для успешной миссии ”.
Миссия Start Me Up выведет девять полезных грузов на солнечно-синхронную орбиту для государственных и коммерческих заказчиков. В их число входят Министерство обороны Великобритании, исследовательская лаборатория ВМС США, польский разработчик спутников SatRevolution, британские компании Horizon Technologies и Space Forge, а также правительство Омана. Национальное разведывательное управление закупило запуск в качестве задания по упрощенному контракту на запуск, который оно заключило с компанией.
Этот запуск является шестым для Virgin Orbit, предыдущие пять стартовали из авиационно-космического порта Мохаве в Калифорнии. “Судя по работе системы, это, по сути, одно и то же”, - сказал Харт о работе в Корнуолле и Мохаве. “Погода немного отличается от Мохаве, но в остальном команда крутит гайковерты точно так же”.
Запуск станет первым орбитальным запуском с территории Великобритании, который британское правительство объявляет ключевым шагом в развитии космической отрасли страны. “Мы абсолютно фантастичны в проектировании и создании спутников”, - сказал Иэн Арнетт, заместитель исполнительного директора Космического агентства Великобритании. По его словам, запуски из Великобритании “заполняют эту сквозную возможность”.
Поддержка системы Virgin Orbit с воздушным запуском потребовала лишь незначительных изменений в аэропорту Корнуолла Ньюки, где находится космопорт Корнуолла. “Потенциально мы могли бы стартовать на следующий день после того, как о нас было объявлено с точки зрения оборудования”, - сказала Мелисса Торп, глава космодрома Корнуолл.
По ее словам, космодром сделал некоторые инвестиции, чтобы “обеспечить будущее”. Это включало в себя создание средства интеграции спутников, которое может использоваться другими компаниями, когда Virgin Orbit там не работает. Рядом с ней скоро откроется еще одно здание для размещения других космических компаний. “Он заполнен, а мы его еще даже не открыли. Вот как взволнованы люди ”.
Космодром Корнуолл является одним из нескольких стартовых объектов, либо предлагаемых, либо разрабатываемых в Соединенном Королевстве, включая космический центр Сазерленд на севере Шотландии, где будут проводиться запуски Orbex, и космодром Саксаворд на Шетландских островах, который будет поддерживать запуски таких компаний, как ABL Space Systems и Skyrora.
Арнетт сказал, что он не обеспокоен тем, что в Великобритании может возникнуть переизбыток пусковых установок. “Рынок быстро меняется. Существует большой спрос на микропускатели для вывода небольших спутников на низкую околоземную орбиту ”, - сказал он. “С точки зрения сигнала спроса этого более чем достаточно, чтобы мы могли отреагировать”.
“Мы можем продемонстрировать, что мы будем основным оператором запуска в Европе”, - сказал он о предстоящем запуске Virgin Orbit. “Это не один выстрел, а потом снова уходить. Нам нужно убедиться, что мы можем работать вместе и продемонстрировать, что мы можем запускать правильные миссии и быть конкурентоспособными ”.
Харт сказал, что Virgin Orbit рассчитывает снова вылететь из Корнуолла после миссии Start Me Up, но предположил, что следующий запуск с космодрома может быть перенесен на 2024 год. “Мы бы хотели вернуться, если бы могли, до конца года”, - сказал он. “Я не уверен, что это произойдет, но об этом не может быть и речи”.
По словам Харта, когда Virgin Orbit вернется в Корнуолл, это будет зависеть от полезных нагрузок, которые хотят запустить оттуда. “Это начинается с полезной нагрузки, но есть ряд идей, которые просачиваются, работая с Космическим агентством Великобритании и остальным сообществом. Мы хотели бы начать ритм ”.
Virgin Orbit не раскрыла свои планы запуска на 2023 год, помимо миссии Start Me Up, но руководители заявили в ноябре, что хотят, по крайней мере, удвоить скорость запуска в 2022 году. На момент звонка компания ожидала проведения трех запусков в 2022 году, но завершила год только двумя. В начале 2022 года компания планировала выполнить шесть запусков в год, два из которых с космодрома Корнуолл.
https://spacenews.com/virgin-orbit-ready-for-first-u-k-launch/