Японская межпланетная станция "Хаябуса" (Hayabusa) возвращается к Земле: зонд уже вошел в сферу земного притяжения, сообщает в четверг пресс-служба японского аэрокосмического агентства JAXA.

"Хаябуса" в настоящее время находится в 60 миллионах километров от Земли, где начинает действовать земное тяготение. Это означает, что ее путешествие "туда и обратно" - с Земли к астероиду Итокава и вновь на Землю - подходит к завершению, и вскоре посадочная капсула зонда совершит посадку (если, конечно, не возникнут какие-нибудь проблемы).
Японский зонд, запущенный в космос в мае 2003 года, в настоящее время является единственным космическим аппаратом, совершившим посадку и взлет с поверхности космического тела за пределами системы Земля-Луна.
В сентябре 2005 года зонд совершил посадку на астероид Итокава, названный по имени "отца" японского ракетостроения Хидэо Итокавы (Hideo Itokawa), после пребывания на его орбите в течение трех месяцев. Предполагалось, что аппарат возьмет пробы грунта с поверхности небесного тела, длина которого составляет всего 700 метров, а ширина - 300 метров.
Однако японские специалисты до конца не уверены в том, что за несколько секунд, в течение которых станция пребывала на поверхности астероида, ей удалось отстрелить несколько металлических дробинок и собрать во внутренний контейнер пыль и осколки.