Орбитальный телескоп "Кеплер обнаружил пять новых планет за пределами Солнечной системы. Это стало первым крупным достижением такого рода с момента вывода устройства на орбиту в марте 2009 г, сообщает сегодня газета "Таймс".

Замеченные "Кеплером" небесные тела значительно больше Земли и по своим размерам сопоставимы с Юпитером и Нептуном. Они расположены слишком близко от своих звезд, поэтому температура поверхности этих газовых гигантов очень высока, что делает невозможным присутствие на них жизни. Тем не менее, это открытие является важным шагом на пути поиска планет, подобных нашей.
"Сделанные телескопом наблюдения помогут нам лучше понять, каким образом формируются и развиваются планетные системы, - отметил Уильям Боруцки из исследовательского центра НАСА в штате Калифорния /США/. - Кроме того, открытия показывают, что наш научный инструмент работает хорошо". Астрофизик Джон Морзе в свою очередь подчеркнул, что "пройдет достаточно много времени, прежде чем будет обнаружена первая планета- аналог Земли".
Цель миссии "Кеплера" - дать ответ на вопрос, одиноко ли человечество во Вселенной. Для этого телескоп в течение трех лет исследует 156 тыс звездных систем Млечного пути. "Кеплер" фиксирует изменения яркости наблюдаемых звезд, фокусируя свет на 42 светочувствительных микросхемах - так называемых приборах с зарядовой связью /ПЗС/, каждый из которых отслеживает свой участок поля зрения телескопа.
Астрономы надеются, что с помощью "Кеплера" удастся найти по меньшей мере сотни планет твердого типа, слишком маленьких для того, чтобы их заметили с Земли, из которых где-то 50 будут находиться от своих звезд на таком расстоянии, которое позволит предположить наличие на них условий, необходимых для существования жизни.