Сегодня на сайте Китайского национального космического управления (CNSA) появилось объявление, в котором сказано о запуске в 2024 году миссии «Чанъэ-6» по доставке образцов грунта с обратной стороны Луны. Образцы породы с этой части спутника ещё не попадали в руки учёных, что позволяет сохранять интригу.

Автоматическая станция «Чанъэ-6» должна опуститься на поверхность Луны в южной части кратера Аполлон в бассейне Южный полюс (Эйткен). Аппарат окажется в гигантском древнем ударном кратере, что потенциально может обеспечить доступ к образцам пород, выброшенным из недр Луны. Забор грунта с поверхности и с помощью бура из глубины должен обеспечить сбор около двух килограммов образцов. Они могут дать бесценные данные о строении Луны и её геологической истории, включая данные о сейсмической активности.
Повышенная сложность миссии обусловлена тем, что радиосвязь с обратной стороной Луны напрямую с Земли невозможна. Для обеспечения бесперебойной связи со спускаемым аппаратом на орбиту Луны (дальнюю ретроградную или наклонную высокоэллиптическую) сначала будет выведен спутник-ретранслятор «Цюэцяо-2» (Queqiao-2). В прошлом подобная схема использовалась для управления миссией «Чанъэ-4», когда Китай совершил первую в истории человечества посадку на обратной стороне Луны.
Образцы грунта с обращённой к Земле стороны Луны Китай уже вернул на Землю в ходе миссии «Чанъэ-5». Фактически «Чанъэ-6» является дублёром комплекса «Чанъэ-5» и будет работать по похожей схеме за исключением, конечно же, что миссия забора образцов на обратной стороне Луны будет намного сложнее.
Ранее запуск ракеты-носителя «Чанчжэн-5» (Long March 5) с четырьмя космическими аппаратами миссии «Чанъэ-6» на борту ожидался в мае 2024 года. В сегодняшнем сообщении этой информации нет. Ожидаемая продолжительность миссии составит 53 дня, что более чем в два раза дольше, чем в случае возвращения образцов грунта с видимой стороны Луны, которая длилась 22 суток.