Компания ispace Technologies U.S., дочерняя компания японской ispace, представила новый проект лунного посадочного модуля под названием APEX 1.0. Этот модуль предполагается использовать для запуска на Луну в рамках миссии по программе CLPS, оператором которой, однако, является не сама ispace, а другая американская компания – Draper. Последняя получила контракт от НАСА на доставку на Луну научных приборов в июле 2022 года.

Ispace заявляет, что коррекция проекта была обусловлена потребностями полезной нагрузки, которую будет предоставлять НАСА. Грузоподъемность посадочной платформы существенно увеличилась. Она сможет доставить на Луну до 300 кг полезной нагрузки, а в перспективе ее массу можно будет увеличить до 500 кг. Также космический аппарат сможет доставлять на орбиту Луны сторонние спутники в качестве попутного груза. Одним из таких спутников станет ретранслятор сигнала, поскольку место посадки станции находится на обратной стороне Луны и напрямую поддерживать связь с Землей она не сможет.
К настоящему моменту специалисты завершили предварительную защиту проекта (preliminary design review) APEX 1.0. Окончательное утверждение проекта запланировано на 2024 год. Компания ispace отмечает, что внесение в проект изменений приведет к задержке запуска приблизительно на год. Ранее предполагалось, что станция отправится в космос в 2025 году, но теперь запуск перенесен на 2026 год.
Перенос негативно скажется на финансовом состоянии ispace. В заявлении от 28 сентября ispace, акции которой торгуются на Токийской фондовой бирже, сообщила, что снижает прогноз продаж на текущий финансовый год более чем на 50% до ,4 млн. В то же время, прогнозируемый чистый убыток компании за год снизился. Это связано с выплатой по страховому полису, которую ispace получила за разбившийся в апреле этого года при посадке на Луну модуль Hakuto-R M1.
Ispace планирует построить в США собственное производство для сборки лунных станций, поскольку компания рассчитывает на «экспоненциальный рост» продаж. Однако постройкой APEX-1.0 для НАСА займутся партнеры компании. Аналогичным образом, сборкой первого Hakuto-R M1 занималось немецкое подразделение Ariane Group.
Сейчас в американском подразделении ispace работает 85 человек.