Европейское космическое агентство (ЕКА) заключило контракт на 86 миллионов евро (104 миллиона долларов) со швейцарской стартапом ClearSpace SA. Предметом контракта является выполнение первой в мире миссии по удалению космического мусора. Технически задачей спутника ClearSpace-1 будет являться захват активного куска космического мусора, который гораздо сложнее захватить, чем стабильную цель. Относительно захватываемого куса мусора в ЕКА отметили, что тут речь идет о 112-килограммовом адаптере полезной нагрузки который использовался в ходе произошедшего в 2013 году второго пуска ракеты Arianespace Vega. После того, как целевой объект будет захвачен, космический корабль ClearSpace-1 сойдет с орбиты и сгорит в атмосфере.

В отличие от традиционных контрактов с ЕКА, которые включают закупку и координацию миссии агентством, ClearSpace-1 представляет собой контракт на покупку услуги: безопасное удаление части космического мусора. В связи с этим представители EКА заявили, что намерены этой миссией помочь в создании нового коммерческого сектора, возглавляемого европейской промышленностью.
Ключевой экономической особенностью заключенного контракта можно считать то, что он предусматривает привлечение дополнительных 24 миллионов евро от частных инвесторов. Из них 14 миллионов евро будет потрачено на работу, а остальные будут оставлены в качестве резерва. Кроме того агентство предоставит компании разработанные в рамках инициативы «Чистое пространство» передовые системы наведения, навигации и управления, искусственный интеллект на основе технического зрения и роботизированные руки для захвата целевого объекта.
Масса ClearSpace-1 составляет 500 кг. Средство выведения ракета - Vega-C. Дата запуска - 2025 год. Спутник будет оснащен камерами, радаром и лидаром для навигации, а также четырьмя шарнирно-сочлененными щупальцами, предназначенными для захвата цели.