Европейское космическое агентство объявило о заключении 300 млн евро контракта с компанией Airbus. Его предметом является разработка и производство двух космических аппаратов системы Copernicus Polar Ice and Snow Topography Mission (CRISTAL). Предполагается, что это будет одной из новых шести миссий, которые должны будут обеспечить расширение текущих возможностей системы Copernicus. Датой их пуска обозначен 2027 год (полярные 700 км орбиты, средство выведения РН Вега-С). В качестве технических особенностей спутников обозначают наличие многочастотного интерферометрического альтиметра (производитель – европейская Thales Alenia Space, размер контракта на производство двух альтиметров 88 млн евро), которые должны будут обеспечить измерение изменений ледников. Данная информация будет полезной для осуществления судоходства в полярных океанах, а также будет использоваться в, связанных с прибрежными и внутренними водами, прикладных программах.

“Десять процентов суши Земли постоянно покрыты ледяным покровом или ледниками, криосфера также важна для глобального регулирования климата. Данные с предшествующего спутника CryoSat показывают, что уменьшение объемов антарктического льда привело, начиная с 1992 года, к увеличению уровня моря на 7.6 мм (3 мм пришлось на последние пять лет)”, - отметил руководитель космических систем Airbus Jean-Marc Nasr.
Относительно технических характеристик аппаратов в Airbus отметили, что это будут 1.7 тонные спутники, которые будут оснащены шестью фиксированными и двумя разворачиваемыми солнечными батареями. Бортовая система обеспечит хранение до 4 терабит научной информации. Срок активного существования аппаратов составит семь с половиной лет. Дизайн аппаратов будет унаследован от спутников Sentinel-6 и CryoSat-2. Устанавливаемый на борту спутников альтиметр будет работать в Ku и Ka диапазонах. Использование двух диапазонов позволит нарастить точность измерения.