Компания Rocket Lab анонсировала планы по отправке малых космических аппаратов на орбиту Луны, а также предоставление своим потребителям услуг наземных станций. Как отметили в компании, ее платформа Photon будет пригодна к использованию на окололунных орбитах, а также в точках L-1 и L-2. Стоимость размещения не раскрывается, однако в компании подчеркнули, что платформа будет способна доставлять на окололунную орбиту порядка 30 кг полезной нагрузки и обеспечивать перемещения, а также энергоснабжение целевой аппаратуры.

В компании отметили, что Rocket Lab решила предлагать лунные миссии, основанные как на запросах клиентов, так и на внутреннем интересе. “Мы были приятно удивлены тем, что мы можем сделать с ним", - сказал он о Photon. “Это своего рода следующая эволюция. Здесь есть много возможностей.”
У Rocket Lab пока нет клиентов для лунных миссий, но в компании подтвердили, что есть интерес со стороны правительств и компаний, которые могли бы их использовать в интересах обеспечения полетов на Луну. “Мы очень увлечены исследованием космоса, и мы чувствуем, что можем сыграть свою роль, чтобы в первую очередь получить там инфраструктуру, чтобы помочь с этими программами.”
Перелет к Луне платформа будет осуществлять при помощи новой двухтопливной двигательной установки, которая унаследована от блока Curie и была использована в ходе запуска КА Astro Digital на орбиту в два раза большей высотой, нежели при предыдущих пусках РН Электрон. Первый полет Photon на орбиту запланирован на 2020 год. В Rocket Lab отметили, что для этой системы уже есть заказчики, однако не стали раскрывать подробности.
Помимо этого в компании подтвердили, что они совместно с KSAT начнут предоставление дополнительных услуг клиентам, которые заинтересованы в аренде наземных станций.
В Rocket Lab считают, что партнерство с KSAT позволит компании предложить полный набор услуг для клиентов. "В космосе есть три столпа: запуск, спутники и земля. Наша цель-обеспечить все это", - сказал он. "Цель здесь состоит в том, чтобы сделать их легкими для клиентов.”
"Партнерство действительно естественно для обеих компаний, - сказала глава KSAT USA Кэтрин Монсон. "В совокупности мы можем интегрировать наши две платформы, чтобы каждый мог сосредоточиться на создании для платформ космических данных хороших бизнес-кейсов.”
Десятый по счету запуск ракеты Электрон, запланирован на ноябрь следующего года. Компания также планирует в конце года два запуска с интервалом в две недели для демонстрации способности компании поддерживать высокие темпы полетов. Относительно много разовости в компании отметили, что они не будут в ходе 10 пуска испытывать парашютную систему спасания, однако отработают маневрирование ступени в атмосфере. Если этот тест будет успешным, то компания может вскоре добавить парашюты и попытаться спасти ступень.