По словам генерального директора SpaceX Илона Маска, следующее крупное летное испытание компании Starhopper все еще ожидает одобрения FAA из-за необходимости более подробного анализа опасностей, предположительно необходимого, потому что Starhopper будет летать намного выше, чем раньше.

9 августа SpaceX завершила обычную тренировку по закачке топлива в Starhopper (WDR), и повторив обратный отсчет времени перед запуском до момента зажигания Raptor. Сейчас Starhopper стоит в ожидании в знак того, что SpaceX не планирует проводить статические испытания на прожиг до следующего полета прототипа малотоннажной ракеты. Первоначально запланированный на 12 августа, этот этап - «прыжок на 200 м» (650 футов) - был отложен на неопределенное время, так как SpaceX ожидает получения нового разрешения от Федерального управления гражданской авиации (FAA).
Странность проблемы, с которой SpaceX сталкивается в процессе получения разрешения FAA, усугубляется тем фактом, что Starhopper уже разрешен FAA и продемонстрировал свой первый успешный полет всего несколько недель назад, 25 июля. Помимо того факта, что воздушное пространство в Бока-Чика и Браунсвилле, штат Техас, имеет тенденцию быть чрезвычайно тихим, неясно, что именно удерживает SpaceX, FAA или обоих в получении согласования, что должно быть относительно простым процессом.
Несколько недель назад, после одного фальстарта 24 июля, Starhopper выполнил свой первый открытый полет 25 июля, успешно продемонстрировав свои интегрированные стальные топливные баки, авионику, программное обеспечение и двигательную установку Raptor в течение примерно 20 секунд полета. Первый полет Starhopper был задержан, по крайней мере, на несколько недель из-за серьезной ошибки в двигателе Raptor следующего поколения SpaceX , который Элон Маск назвал проблемой вибрации при работе двигателя на определенной частоте (т.е. механическим резонансом).
По словам Маска, указанный режим резонансного сбоя был эффективно решен с модификациями, внесенными в шестой двигатель Raptor (Raptor SN06). Этот двигатель стал первым, успешно преодолевшим режим статического прожига в SpaceX в МакГрегоре, штат Техас, примерно 10 июля, и был отправлен на юг в Бока Чика и почти 24 часа спустя установлен на Starhopper.
Предполагая, что эти проблемы с вибрацией были полностью устранены, Маск также заявил, что SpaceX планирует производить до двух двигателей Raptor в день к концу 2019 года. Считается, что все двигатели, предшествующие SN06 (SN01-05), были либо повреждены, либо уничтожены во время испытаний. Либо в результате преднамеренного разрушения или аномального поведения во время определенных режимов испытаний. Следует отметить, что полномасштабный Raptor по-прежнему находится в стадии разработки, и отказ оборудования во время тестирования является более предсказуемым и ценным, чем это может показаться. До тех пор, пока двигатель не готов полностью, «аппаратно-ориентированная» разработка (то есть быстрое и разрушительное) может быть в равной степени - если не более - ценной, чем чрезвычайно осторожный подход «сделай все правильно».
Несмотря на это, как только инженерная группа SpaceX будет уверена, что более серьезные ошибки, которые преследовали ранние двигатели Raptor, были устранены, они, скорее всего, дадут добро команде разработчиков двигателей начать наращивать темпы производства. Маск полагает, что SpaceX может быть готов к первым испытательным полетам одного или обоих орбитальных прототипов Mk1 и Mk1 Starship компании уже в середине сентября. Что потребует, конечном итоге, трех двигателей Raptor на корабль и до трех вакуумных двигателей Raptor на ракету.
Между тем, хотя SpaceX еще не приступил к сборке первого сверхтяжелого (ых) ускорителя (ей), для этих ускорителей потребуются десятки двигателей Raptor для их первых полетов. Маск говорит, что SpaceX начнёт с примерно 20 двигателей Raptor на ускоритель, чтобы минимизировать потери и сбои в случае катастрофического отказа, и в конечном итоге увеличится до 35 двигателей на ускоритель.
На данный момент следующие летные испытания Starhopper были запланированы с 16 по 18 августа, но предварительно перенесены на 19-21 августа. Starhopper будет оставаться на земле, пока FAA не будет удовлетворено обновленным анализом опасностей SpaceX для 200-метрового полета ракеты.