Компания General Atomics Electromagnetic Systems (GA-EMS) объявила об успешном проведении нескольких значительных испытаний с высокой ударной нагрузкой в ​​Центре космических полетов имени Маршалла (MSFC) NASA. Отработка проводилась в интересах разработки технологии реактора ядерного теплового движения (NTP) для быстрой, маневренной цислунарной транспортировки и дальних космических миссий, включая миссии с участием людей на Марс. Испытания проводились в сотрудничестве с NASA для проверки способности ядерного топлива, разработанного специально для GA-EMS, соответствовать высокопроизводительным спецификациям, необходимым для выдерживания экстремальных условий эксплуатации, ожидаемых в космосе.

«Недавние результаты испытаний представляют собой важную веху в успешной демонстрации конструкции топлива для реакторов NTP», – сказал президент GA-EMS Скотт Форни. «Топливо должно выдерживать чрезвычайно высокие температуры и среду горячего водородного газа, с которыми обычно сталкивается реактор NTP, работающий в космосе. Мы очень воодушевлены положительными результатами испытаний, доказывающими, что топливо может выдерживать эти эксплуатационные условия, приближая нас к реализации потенциала безопасного и надежного ядерного теплового двигателя для окололунных и дальних космических миссий».
GA-EMS провела несколько высокоударных испытаний на MSFC NASA в Хантсвилле, штат Алабама. Ядерное топливо было испытано потоком горячего водорода через образцы и подвергнуто шести термическим циклам, которые быстро нарастали до пиковой температуры 2600 К (Кельвин) или 4220° по Фаренгейту. Каждый цикл включал 20-минутную выдержку при пиковой производительности, чтобы продемонстрировать эффективность защиты топливного материала от эрозии и деградации горячим водородом. Дополнительные испытания были проведены с различными защитными характеристиками, чтобы предоставить дополнительные данные о том, как различные улучшения материалов улучшают производительность в условиях, подобных реакторным.
«Насколько нам известно, мы являемся первой компанией, которая использовала установку для испытаний на воздействие окружающей среды компактных топливных элементов (CFEET) в NASA MSFC для успешного тестирования и демонстрации выживаемости топлива после термоциклирования при температурах и скоростях изменения температуры характерных для водорода», — сказала вице-президент GA-EMS Nuclear Technologies and Materials д-р Кристина Бэк. «Мы также провели испытания в неводородной среде в нашей лаборатории GA-EMS, которые подтвердили, что топливо показало себя исключительно хорошо при температурах до 3000 К, что позволило бы системе NTP быть в два-три раза эффективнее обычных химических ракетных двигателей. Мы рады продолжить наше сотрудничество с NASA по мере того, как мы совершенствуемся и тестируем топливо для соответствия требованиям к производительности для будущих архитектур миссий на Луну и Марс».