Долгожданный запуск новой тяжёлой ракеты-носителя New Glenn компании Blue Origin должен состояться уже в ближайшую пятницу — 10 января в 01:00 по местному времени (09:00 мск). От ракеты не будут требовать многого — в качестве полезной нагрузки выступит демонстратор корабля Blue Ring, который даже не покинет вторую ступень. Однако компания попытается посадить первую ступень на баржу в океане, повторив успех SpaceX.

Несмотря на многолетние задержки проекта, гигантская ракета New Glenn высотой 98 м должна была стартовать до конца прошлого года. Однако сроки были сдвинуты на 2025 год, и в компании рассчитывают, что событие произойдёт уже на днях. Ещё до Нового года ракета прошла огневой тест двигателей первой ступени и полную проверку перед запуском. Через день-два её доставят на стартовый стол для подготовки к полёту.
«Это наш первый полёт, и мы тщательно к нему подготовились, — заявил старший вице-президент Blue Origin Джаррет Джонс (Jarrett Jones). — Но никакие наземные испытания или моделирование полёта не заменят реальный запуск. Пришло время летать. Что бы ни случилось, мы будем учиться, совершенствовать процесс и применять эти знания в следующих миссиях».
Ракета New Glenn способна выводить на низкую околоземную орбиту 45 тонн полезной нагрузки — вдвое больше, чем ракета Falcon 9 компании SpaceX. Превзойти её может только Falcon Heavy, которая поднимает на НОО до 64 тонн. Как и у Falcon 9 и Falcon Heavy, первая ступень ракеты New Glenn будет многоразовой. В рамках первой миссии NG-1 ракета должна вывести на орбиту вторую ступень — это и станет основной целью предстоящего запуска. Посадка первой ступени на баржу в океане является дополнительной задачей, но её тоже попытаются осуществить.
«Наша ключевая цель – безопасно достичь орбиты, — говорится в заявлении Blue Origin. — Мы понимаем, что посадка ракеты-носителя с первой попытки в Атлантическом океане – это амбициозная задача, но мы готовы её выполнить».
На второй ступени будет размещён демонстратор будущей космической платформы Blue Ring. Это многоцелевой корабль для доставки полезной нагрузки на различные орбиты по запросу клиентов. В своём первом полёте платформа, точнее её командная часть, останется неотделимой от второй ступени и продемонстрирует способность поддерживать связь с Центром управления полётами (ЦУП).
Джефф Безос (Jeff Bezos), глава компании Amazon, основал Blue Origin в 2000 году. Созданные в Blue Origin жидкостные ракетные двигатели BE-4 уже использовались для подъёма ракеты Vulcan компании ULA в космос. На первой ступени New Glenn установлено семь таких двигателей. Сотрудничество между Blue Origin и ULA настолько тесное, что, по некоторым данным, компания Безоса может поглотить ULA. Но это уже другая история.