Ученые обнаружили, что свободно плавающие в брюшной жидкости раковые клетки не действуют в одиночку. Они привлекают и как бы перепрограммируют защитные мезотелиальные клетки, выстилающие полость. Образуя гибридные кластеры, эти клетки начинают выделять белок TGF-β1, который заставляет мезотелиальные клетки отращивать особые шиповидные структуры — инвадоподии. Именно эти структуры первыми врезаются в ткани, прокладывая пути для раковых клеток, которые следуют за ними.

Этот механизм принципиально отличается от способа распространения других видов рака, например, молочной железы или легкого, чьи клетки перемещаются по кровотоку. Раковые клетки яичников используют нефиксированные пути брюшной жидкости, а их альянс с мезотелиальными клетками делает кластеры не только более инвазивными, но и гораздо более устойчивыми к химиотерапии. Исследователи подтвердили этот процесс, изучив жидкость пациенток и проведя эксперименты на моделях мышей.

Личный опыт подтолкнул ведущего автора работы, доктора Канаме Уно, к этому открытию. Столкнувшись с пациенткой, у которой запущенный рак яичников развился за три месяца после чистой диагностики, он посвятил себя поиску причин такой агрессии. «Раковым клеткам не нужно самим становиться сверхинвазивными, — объясняет доктор Уно. — Они просто перекладывают эту работу на мезотелиальные клетки, манипулируя ими».

Это фундаментальное открытие указывает на новые пути для терапии. Вместо атаки только на раковые клетки, будущие лекарства могут блокировать сигнальный белок TGF-β1, разрушая опасный альянс. Кроме того, мониторинг гибридных кластеров в брюшной жидкости может стать мощным инструментом для прогнозирования течения болезни и оценки эффективности лечения, давая надежду на повышение выживаемости при этом грозном заболевании.